Simple Breakfast/簡単な朝食

Fried eggs. The two on the left are expensive, free-range ones, while the two on the right are cheap ones (about ten yen each). Note the difference in color.
目玉焼き。右の２つは高価な平飼いの卵で、左の２つは安いやつ（一個約10円）。色の違いを見て下さい。

In Japan, even cheap eggs often have an expiration date clearly indicated on them each, because eggs are often eaten raw in Japan.
日本では、安い卵でも賞味期限がそれぞれに明示されていることが多いです。日本では卵を生で食べることが多いからです。
For eggs, the expiration date is the date on and before which the egg can be eaten raw.
卵の場合、賞味期限とは卵が生で食べられる期限のことです。

My son sometimes craves ham and eggs, but I don't like it. So, I cut ham into stripes and pan-fry them without oil, and season with pepper and salt.
息子は時々ハムエッグを食べたがりますが、私は嫌いなので、ハムを短冊切りして、フライパンで油をしかずに焼いて、塩コショウで味付けします。
I almost always have natto for breakfast.
朝食には必ずといっていいほど、納豆を食べます。

Supper Made Quickly/手早く作った夕食

Sometimes it taks me about one and a half hours to make supper, and sometimes less than twenty minutes. This is an example of a supper made less than twenty minutes.
夕飯を作るのに一時間半もかかる時もありますが、20分未満でできる時もあります。20分未満で作った夕飯の例です。


Just cooked rice; leftover miso soup with tofu and enoki mushrooms; salmon grilled in the toaster oven for ten minutes; store-bought shumai, heated in the microwave; tomatoes cut into wedges; leftover spinatch ohitashi (boiled spinatch); daikon salad
炊きたてのご飯、豆腐とエノキの味噌汁の残り、オーブントースターで10分焼いたサケ、市販のシュウマイ（電子レンジで温めた）、トマト、ほうれん草のおひたしの残り、大根サラダ。

Yakitori (Continued)/焼き鳥（続き）

Yakitori is usually seasoned with salt (shio) or soy sauce-based sauce (tare) while being grilled. But I didn't season mine. I prefer letting each diner season their yakitori immediately before having it. I put small amounts of two types of salt on a plate, one being the one I showed previously and the other being the one shown in the photo below, which contains a type of seaweed called hondawara.
普通、焼き鳥は焼きながら塩かタレで味付けしますが、私は味付けしませんでした。各自、食べる直前に焼き鳥に味付けをしてもらうほうが好きです。お皿に二種類の塩を少量載せました。一つは以前に紹介したもの、もう一つは下記の写真に載っているもので、ホンダワラという海草が入っています。

The dressing for the daikon salad is umeboshi-based:
Equal amounts of umeboshi paste, soy sauce, and mirin, plus dried bonito shavings (katsuo bushi)
I got some shiso (perilla) leaves from the planter container, shredded them, and soaked them in cold water for some time to remove aku (harshness) and prevent discoloration.
大根サラダのドレッシングは梅干しベースです。
梅干しペースト、醤油、みりんを同量づつ、そこに鰹節。
プランターからシソの葉を少し採ってきて、刻んで、水に少しつけました。アクを抜き、変色を防ぐためです。



Tama konnyaku, thoroughly "dry heated":
良く乾煎りした玉こんにゃく：

Done:
完成：

Umeboshi, additive-free, made by my mother:
無添加の梅干し、母が作ったものです：

The umeboshi shown in this photo have some of their salt removed by soaking them in water for several hours.
この写真の梅干しは、水に何時間か漬けて、塩分を少しとったものです。

I know that grilling yakitori over charcoal is the best way, but I don't have the necessary equipment, and I prefer grilling it in the toaster oven.
焼き鳥は炭で焼くのが一番良い方法だということは分かっていますが、必要な道具がないし、オーブントースターで焼くほうが好きです。

I pan-fried the remaining bits of chicken, with no oil or salt.
残りの鶏肉はフライパンで、油も塩もせずに炒めました。
The skewered yakitori is, of course, authentic, but it looks like "sake no sakana" to me. "Sake no sakana" means something to have with sake or other alcoholic beverages. The pan-fried version looks like "okazu" to me. "Okazu" means something to have with rice.
The distinction between sake no sakana and okazu may not be apparent to non-Japanese people, but sometimes, this distincion is very important.
串に刺した焼き鳥がもちろん本物ですが、私には「酒の肴」に見えます。酒の肴とは、酒と一緒に食べるものという意味です。フライパンで炒めたもののほうが、私には「おかず」に見えます。おかずとはご飯と一緒に食べるという意味です。
酒の肴とおかずの区別は日本人以外には明白ではないと思いますが、この区別はとても重要であることがあります。

I made the tare (not shown) for the yakitori by adding one part soy sauce and one part mirin in the pan and heating them for some time.
焼き鳥のタレ（写真には載ってません）は、フライパンに醤油とみりんを同量づつ入れ、しばらく火を通して作りました。


Miso soup with tofu and enoki mushrooms:
豆腐とエノキの味噌汁：

The Most Important Ingredient for Japanese Cuisine/日本料理で一番大事な食材

I haven't talked about the most important ingredient for Japanese cuisine: soft water. Japanese cuisine absolutely calls for soft water.
日本料理で一番大事な食材のことを話していませんでした。軟水。日本料理には軟水が是非とも必要です。

Generally, the water in Kanto (Eastern Japan, which includes Tokyo) is harder than that in Kansai (Western Japan, which includes Kyoto and Osaka), and this is one reason why dried bonito was used in Kanto for dashi, while kombu was used in Kansai. You cannot extract umami components from kombu if the water is hard.
一般的に、関東の水は関西の水より硬水で、それが、関東では鰹節が出汁に使われ、関西では昆布が使われていた一つの理由です。硬水だと、昆布から旨み成分を抽出することができません。

The other reason why kombu was popular in Kansai is that it was easy to ship kombu from Hokkaido, where it was collected, to Kansai via the Sea of Japan, but not easy to ship it to Kanto via the Pacific Ocean.
昆布が関西で人気があったもう一つの理由は、産地である北海道から関西へは日本海を通って運ぶのは簡単だったが、関東へ太平洋を通って運ぶのは簡単ではなかったことです。

I once did some google search, and I was glad to find that the water here in my area was very soft (hardness: 16).
以前、グーグルで検索したんですが、私の住む地域の水はとても軟水（硬度16）であることが分かり、うれしかったです。

Yakitori (Skewered Chicken)/焼き鳥

Today, I bought a 10-kg bag of Koshiibuki rice for 3,770 yen at a home improvement center nearby. Since the sale of rice was liberalized in 2005, rice has become just another foodstuff that can be purchased at supermarkets, drug stores, home improvement centers, and so on. Until then, rice was only available from kome-ya (rice stores).
今日は、ホームセンターで10 kg袋のコシイブキを買いました。2005年（平成７年）に米の販売が自由化されてから、米はただの普通の食料となり、スーパー、ドラッグストア、ホームセンターなどで買えるようになりました。それまでは、米は米屋でしか買えませんでした。

Koshiibuki is an early variety developed by Niigata prefecture from Koshihikari, the most popular variety in Japan. Koshiibuki is as good as Koshishikari and is cheaper. It's hard to come by outside Niigata.
コシイブキは新潟県がコシヒカリ（日本で一番人気のある品種）から開発した早稲品種で、コシヒカリと同じぐらい美味しいのに、安価です。新潟以外では手に入りにくいです。


I made yakitori for supper tonight. I used two chicken thighs. An interesting thing about chicken is that chicken thighs are about twice as expensive as checken breasts in Japan, while the opposite is true in the United States.
今日の夕食には焼き鳥を作りました。もも肉を使いました。鶏肉に関して面白いことは、日本ではもも肉のほうが胸肉より２倍ぐらい高いのに、米国ではその逆だということです。

Part of the reason is that while Americans think that breasts are healthy because they are less fatty, the Japanese think thighs are fattier, juicier, and more flavorful. Besides, Japanese cuisine tends to remove excess fat rather than adding more fat. Yakitori is a typical example.
理由の一つは、米国人は胸肉のほうが脂肪が少ないので健康的だと考え、一方、日本人はもも肉のほうが脂肪が多く、ジューシーで、より美味しいと思うからです。それに、日本料理は、脂肪をさらに足すよりも余分な脂肪を落とす傾向があります。焼き鳥は典型的な例です。



Tama konnyaku (konjac in the form of balls)
玉こんにゃく

Tama konnyaku is a specialty of Yamagata prefecture. The konnyaku balls shown in the photo are not authentic ones because they are not spherical.
玉こんにゃくは山形県の特産物です。写真のは球形ではなく、本当の玉こんにゃくではありません。



Daikon
大根
I made daikon salad.
大根サラダを作りました。

You must "dry heat" tama konnyaku in a pot, constantly moving about the pot. Then, pour an appropriate amount of soy sauce and add some instant dashi. Use dried squid (surume in Japanese) instead of instant dashi if you want to be authentic.
玉こんにゃくは、鍋を常に動かしながら、乾煎りする必要があります。次に、醤油を適量注ぎ、出汁の素を少し入れます。正式には出汁の素ではなく、スルメを使います。
Tama konnyaku before being dry heated:
乾煎りする前の玉こんにゃく：

Breakfast this morning/今朝の朝食

I usually buy eggs on Thurday for 98 yen per pack of ten, because it's "Eggs Day" here in my area. Yesterday, however, I found eggs that looked good, so I bought one pack for 350 yen. They were free-range eggs and free from artifical color. When I broke some of the eggs this morning, I was disappointed! The whites were not firm. They were so runny that I thought they were water! The yolks were yellow, not orangish, just as I had imagined.
I made clear soup with the eggs.
普通、卵は10個パックのを98円で木曜日に買います。この日がこの辺では「卵の日」だからです。でも、昨日、良さそうな卵があったので、1パック350円で買いました。放し飼いの卵で、着色料無添加です。今朝、卵を割ってみましたが、がっかりしました。白身はしっかりしてなくて、水のようにでした。黄身は、予想通り、オレンジ色っぽくなく黄色でした。
この卵で澄まし汁を作りました。

I used these fresh shiitake mushrooms, which I also bought yesterday.
この生シイタケを使いました。これも昨日買ったものです。

For about 900 ml water, I added:
1 tsp salt
2 tsp instant dashi
4 shiitake mushrooms
2 eggs

After the soup was done, I finally added some koikuchi (dark) soy sauce for flavoring. Usually, clear soup (sumashi jiru in Japanese) calls for usukuchi (light) soy sauce, but I don't have any in my house. I am a Kanto (Estern Japan) man, and I don't want to use usukuchi!
約900 mlの水に、
塩小さじ１
出汁の素小さじ２
シイタケ４つ
卵２個
入れました。

汁ができてから、最後に濃口醤油を少し風味付けに入れました。普通、澄まし汁には薄口醤油を使いますが、我が家にはありません。私は関東人で、薄口は使いたくないんです！

This is the salt that I used:
使った塩はこれです。

Expensive salt, 16 times more expensive than regular table salt, but milder.
高価な塩で、普通の食卓塩の16倍の値段ですが、マイルドです。

I also made an omelet for myself. I had two packs of natto (45 g x 2 = 90 g) for breakfast, like I almost always do every morning.
また、自分用にオムレツも作りました。納豆を２パック(45 g x 2 = 90 g)も食べました。殆ど毎朝そうです。

Hiyashi Chuka/冷やし中華

80 to 90% of my family's meals are traditional, rice-centered ones, and the remaining 10 to 20% are noodle- or bread-based meals. In Japan, the concept of staple food is so strong that meals without a staple food are almost unthinkable.
我が家の食事の80～90%は伝統的な、ご飯中心の食事で、残りの10～20%は麺類またはパンの食事です。日本では、主食という概念がとても強いので、主食のない食事は殆ど考えられません。

For supper tonight, I made hiyashi chuka (lit. chilled Chinese). The toppings were fake crabmeat (commonly known as surimi in the United States?), kinshi tamago (strings of fried eggs), and shredded cucumber. We also had tomatoes and spinatch ohitashi (boiled spinach, often eaten with dried bonito shavings and ponzu or other sauces). Simmered kiriboshi daikon, too.
今日の夕食には冷やし中華を作りました。上に載せたのは、かにカマ、錦糸玉子、細かく切ったキュウリです。トマトとほうれん草のおひたしも食べました。切干大根の煮物も。